2. «Как утверждают скифы, из всех племен их племя самое молодое»

Принимая во внимание данное сообщение Геродота [IV, 5], ответить на поставленный вопрос, казалось бы, довольно просто. Действительно, из приведенной цитаты следует, что, по представлениям информаторов Геродота, они принадлежали к вполне определенному народу, который прошел вполне определенный путь развития, что нашло отражение в различных вариантах скифской этногенетической легенды, тщательно зафиксированных Геродотом [IV, 5—12].

Несомненно, в таком контексте термин «скифы» отличается по смыслу от аналогичного термина (в форме «ишкуза» или «ашкуза») переднеазнатских источников. В последних «скифы»— это прежде всего определенная военно-политическая сила, враждебная как самим древневосточным государствам, так и пришедшим сюда ранее киммерийцам. Никаких особых этнических примет «скифов» данные источники не содержат. Для них они— лишь очередная волна северных кочевников. Иначе говоря, термин «скифы» здесь во многом лишен какого-либо этнического содержания и обозначает скорее всего принадлежность данной группы кочевников к скифскому объединению. Впрочем, наличие реального военно-политического единства могло восприниматься современниками скифских походов в Переднюю Азию как выражение этнического родства различных по происхождению частей скифской орды. Способствовала такому восприятию и близость кочевого быта, характерная для номадов.

Единство социально-экономической структуры — один из важнейших признаков этноса, однако он, как и единство территории, относится к числу этноформирующих факторов, необходимых для зарождения этнических отношений, но которые сами по себе не могут свидетельствовать о существовании сформировавшегося этноса. Это могут подтвердить лишь производные признаки, которые возникают в процессе формирования этнической общности (язык, культурно-бытовой уклад и этническое сознание) и благодаря которым данная этническая общность выделяется среди других [Генинг, 1970, С. 23—27].

Рассказы скифов о происхождении своего народа, который, по их представлениям, был, в отличие от народов, их окружающих, наиболее молодым, осознание общности этого народа и есть проявление такого производного признака, как этническое сознание.