ПРЕОДОЛЕНИЕ ЭКОНОМИЧЕСКОГО КРИЗИСА И ПЕРВЫЙ ЗАКАТ
В жизни все непостоянно:
Звезды, беды и богатство.
Неустойчивое счастье
Неожиданно исчезло,
Миг и радость возвратилась,
А за нею вновь печаль.
Софокл
Столь стремительный подъем во всех сферах жизни населения Ольвийского полиса длился сравнительно недолго. Уже с начала второй трети III в. до н. э. наблюдается постепенный экономический кризис, повлекший за собой и упадок в духовной культуре. Значительные изменения произошли в государственном устройстве. От радикальной демократии ольвиополиты постепенно перешли к элитаризации всей власти, когда основную роль начали играть коллегии магистратов, состоявшие в большинстве случаев из представителей олигархических родов. Они начали вносить в Совет, а затем и в Народное собрание проекты наиболее важных постановлений. В период расцвета ольвийские граждане пользовались более широкими политическими правами. На какое-то время здесь установилась практика издания декретов в основном от имени всех ольвиополитов. Со второй половины III в. до н. э. она была упразднена и заменена на формулировку: «Совет и народ постановили…», что явственно указывает на ограничение прав большинства граждан и преимущественное влияние Совета, куда обычно входили богатые граждане. В критических ситуациях большинство из них не воспринимало пожелания рядовых и малоимущих ольвиополитов, находившихся в их полной зависимости.
В каталоге ольвийских жрецов-эпонимов, сохранившемся частично на большой мраморной плите, отмечены через определенные промежутки имена отцов и сыновей. Последние явно занимали в свое время те же должности, что и их отцы. При этом важно отметить, что не все из них вели свое происхождение из аристократических родов первопоселенцев. В период столь значительного экономического развития сумели обогатиться многие граждане, в том числе и получившие гражданские права иноземцы. Благодаря этому они могли исполнять высшие государственные должности. В Ольвии имеются достоверные источники о том, что лишь отдельные олигархи предпринимали все возможное для улучшения ее экономического положения и занимались благотворительной деятельностью в интересах всего полиса ради сохранения его свободы и дальнейшего процветания.
Обширная сельскохозяйственная округа Ольвии вновь и уже надолго прекратила существование. Очевидно, лишь поблизости от города оставались не заброшенными отдельные поселения, снабжавшие ольвиополитов зерном и другими продуктами. В особенно тяжелые годы обеспечение горожан происходило за счет привозного хлеба, местных промыслов, в особенности рыбного. С международной арены навсегда исчезла Великая Скифия, символом которой в Степи оставались лишь высокие курганы. На смену ей в северопричерноморские степи пришли многие разрозненные группировки варваров, среди которых самыми многочисленными и мобильными были разные сарматские племена, первоначально совершавшие только грабительские рейды на греческие города с требованием дани.
Главными причинами сложившейся тяжелой обстановки в Ольвийском полисе считаются взаимосвязанные между собой непрерывные угрозы варваров, войны и неурожаи в засушливые годы, а также нехватка продуктов питания в результате потери большой сельской округи. По отдельным эпиграфическим источникам видно, что около 260 г. до н. э. Ольвия была втянута в военные действия между Истрией и Каллатисом, с одной стороны, и Византием, с другой, за контроль над морским портом западнопонтийского города Томы. Вследствие этой войны ее отношения с родственной и наиболее близкой в идеологическом аспекте Истрией были нарушены. Ольвия поддержала более важного для нее партнера Византий, который контролировал узкие проливы в Пропонтиде. Немаловажными в данном конфликте были и торгово-территориальные притязания истрийцев в регионе между Дунаем и Тилигульским лиманом. Но несоизмеримо в большей мере ольвиополиты страдали из-за постоянного, говоря современным языком, террора, пленения ольвийских граждан ради выкупа, вымогательств дани царями и вождями воинственных кочевников, постоянных угроз нападения и даже полного уничтожения их города.
