Заселение причерноморских степей произошло к середине V в. до н.э., когда Геродот зафиксировал здесь стабильное расселение скифских племен, чему в археологических памятниках соответствует достаточно представительная группа скифских курганов середины — второй половины V в. до н.э. (294,с.142; 365; 366).
Длительность завоевательного периода Скифии сарматами, по К.Ф.Смирнову, составляла около 150 лет. В это время, по его представлениям, основная масса сарматов находилась за Доном, а отдельные воинские формирования занимались разорением и грабежом скифских владений. Однако, скифское население не позднее начала III в. до н.э. резко сократило территорию обитания и сосредоточилось на Нижнем Днепре и в предгорном Крыму. С другой стороны, установлено отсутствие памятников раннесарматской прохоровской культуры в Нижнем и Среднем Подонье ранее II в. до н.э. (276,с.49; 303,с.79). Все это смещает исходный район сарматских набегов в III -начале II вв. до н.э. далее на восток, что трудно рассматривать в качестве подтверждения предположений К.Ф.Смирнова.
Тщательный анализ сарматских погребений, отнесенных К.Ф.Смирновым к завоевательному периоду III-II вв. до н.э., показал, что большая часть этих комплексов не имеет отношения к сарматам, а относится к эпохе поздней бронзы, позднейшему предскифскому периоду, к скифской культуре, либо неясной принадлежности. Из действительно сарматских комплексов один датируется не позднее IV в. до н.э., остальные II, II-I вв. до н.э. или позднее. Все имеющиеся достоверные письменные и археологические источники указывают на появление сарматов в Северном Причерноморье около середины II в. до н.э. (364), что совпадает с доводами М.П.Абрамовой (2; 3). Таким образом, существование длительного завоевательного периода Скифии в III-II вв. до н.э. подтверждений в археологическом материале не находит. По имеющимся данным его длительность не превышала полувека, а в реальной жизни, по-видимому была значительно меньшей.
В Днепро-Донском междуречье известно 17 сарматских захоронений II — начала I вв. до н.э. и 210 погребений I в. до н.э. — I в. н. э. (234, с.95). Отсутствие погребений предшествующего периода, мизерное количество захоронений II-I вв. до н.э. не позволяет локализовать сарматов царя Гатала в III-II вв. до н.э. в Днепро-Донском междуречье. Представляется обоснованным их размещение в Прикубанье (370). Эти же обстоятельства не позволяют согласиться с датировкой легенды об Амаге ранее I в. до н.э. (369).
Сарматские погребения II -начала I вв. до н.э. в Днепро-Донском междуречье представлены одиночными впускными захоронениями в белее ранние курганы. Нигде они не образуют могильников. В I в. до н.э. в Днепро-Донском междуречье появляются стационарные могильники (на р.Молочной, в Самаро-Орельском междуречье). Описанная ситуация для II в. до н.э. соответствует первой стадии кочевания, характерной для кочевнической общности при захвате новой территории. В начальный период пребывания переселенцы передвигались по новой территории достаточно хаотически. Отсутствовали определенные маршруты кочевания, распределение пастбищ и водопоев. Возникновение стационарных сарматских могильников в I в. до н.э. свидетельствует о переходе ко второй стадии кочевания, характеризующейся распределением кочевий (357).
